La Chine reproche à l’Australie des « accusations irresponsables » après un incident impliquant des plongeurs

La frégate de la marine australienne « HMAS Toowoomba », dans la base navale de Changi, à Singapour, le 4 mai 2023. CAROLINE CHIA / REUTERS Un incident impliquant des plongeurs blessés menace de raviver les tensions diplomatiques entre l’Australie et la Chine. Pékin a mis en garde Canberra, lundi 20 novembre, contre des « accusations irréfléchies et irresponsables à l’encontre de la Chine », à propos de déclarations de l’Australie selon lesquelles les impulsions sonar émises par un navire de guerre chinois avaient « probablement » blessé des plongeurs de sa marine. « Nous demandons instamment à la partie australienne de respecter les faits et de cesser de porter des accusations irréfléchies et irresponsables contre la Chine », a déclaré le porte-parole du ministère de la défense, Wu Qian, en ajoutant que Pékin « ne s’est engagé dans aucune activité susceptible d’avoir affecté les plongeurs australiens ». La semaine dernière, une frégate de la marine australienne, le HMAS Toowoomba, était déployée dans la zone économique exclusive du Japon pour apporter son aide à l’application de sanctions des Nations unies contre la Corée du Nord. Des membres de la marine australienne ont plongé pour retirer des filets de pêche de l’hélice du navire lorsque le navire a été approché par un destroyer chinois, a déclaré samedi le ministre de la défense australien, Richard Marles. Lire aussi : Article réservé à nos abonnés La libération de la journaliste Cheng Lei, signe du réchauffement des relations entre Pékin et Canberra « Peu après, [le navire chinois] a été détecté en train d’utiliser son sonar de coque d’une manière présentant un risque pour la sécurité des plongeurs australiens, qui ont été contraints de sortir de l’eau », a-t-il aussi expliqué dans un communiqué, en précisant que les plongeurs avaient subi des blessures mineures qui, selon les médecins, étaient « probablement » liées aux impulsions du sonar. La Chine défend ses pratiques en mer « Il s’agit d’une conduite dangereuse et non professionnelle », a déploré M. Marles dans un communiqué. « L’Australie attend de tous les pays, y compris la Chine, qu’ils dirigent leurs forces armées de manière professionnelle et sûre. » Son homologue, M. Wu, a répliqué que la version australienne des événements était « totalement incompatible avec les faits ». Pékin « s’y oppose fermement et a formulé des observations solennelles auprès de la partie australienne », a-t-il affirmé. « Le destroyer Ningbo de l’armée chinoise a pris des mesures de suivi, de surveillance, d’identification et de vérification conformément aux lois et aux réglementations », a affirmé M. Wu. Un peu plus tôt ce lundi, le ministère des affaires étrangères chinois avait déjà défendu la conduite de l’armée chinoise en assurant qu’elle s’inscrivait dans le droit international. « Nous espérons que les parties concernées cesseront de poser des problèmes aux portes de la Chine et travailleront avec la Chine pour maintenir la dynamique d’amélioration et de développement des relations entre la Chine et l’Australie », a déclaré Mao Ning, porte-parole du ministère, lors d’une conférence de presse. Le Monde Application La Matinale du Monde Chaque matin, retrouvez notre sélection de 20 articles à ne pas manquer Télécharger l’application Après des années de différends et de représailles, la Chine et l’Australie se sont efforcées dernièrement de rétablir leurs relations commerciales, autrefois très étroites. Après une visite à Pékin au début de novembre, le premier ministre australien, Anthony Albanese, a salué des progrès « incontestablement très positifs » dans les relations bilatérales. Des tensions demeurent toutefois en matière de sécurité, alors que l’Australie s’est rapprochée des Etats-Unis afin de freiner l’influence croissante de la Chine dans la région Asie-Pacifique. Lire aussi : Article réservé à nos abonnés Comment l’Australie tient tête à la Chine Le Monde avec AFP



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