« C’est génial, c’est fou ! », s’exclame Takanori, 22 ans, les yeux rivés sur son portable en regardant les épreuves olympiques de skateboard sur la place de la Concorde à Paris. Horigome Yuto, prodige de 25 ans, vient de remporter la médaille d’or, la deuxième après celle de Tokyo en 2021, au lendemain de la médaille d’or de la très jeune Coco Yoshizawa, 14 ans. Casquette à l’envers, large tee-Shirt et pantalon baggy, cet étudiant en marketing attend ses copains dans un café du quartier branché de Shibuya pour « suivre toutes les épreuves femmes-hommes de skate ». La nuit est tombée sur Tokyo mais les Japonais se branchent sur toutes les retransmissions des épreuves des JO Paris 2024. La fièvre olympique s’est emparée du Japon. Comme pour oublier des JO de Tokyo en 2021 marqués par l’épidémie de Covid.Les Japonais sont fansDès la cérémonie d’ouverture vendredi 28 juillet, diffusée entre deux heures et six heures du matin, la passion olympique a fait vibrer des millions de Japonais, jeunes, vieux, femmes, hommes et enfants, qui suivent avec fébrilité leurs équipes dans de nombreuses disciplines où le Japon excelle. En convalescence sur son lit d’hôpital, Takahashi san, homme d’entretien pendant quarante ans désormais à la retraite, ne cache pas son émerveillement. « Vous les Français, vous avez du talent, de la créativité, le sens artistique et vous surprenez toujours tout le monde », lâche le vieux monsieur qui n’a pas fermé l’œil de la nuit. Au petit matin, même les infirmières qui prennent leur service parlent encore de cette « poétique cérémonie », qui offre une image idyllique de Paris, toujours aussi séduisante pour les Japonais.Une semaine plus tard, les Japonais ont déjà glané 16 médailles dont 8 en or. Chaque soir, la chaîne de télévision nationale japonaise NHK et la chaîne privée Asahi diffusent des heures de retransmission de nombreuses épreuves, à commencer par le judo. Même si ce n’est pas le sport le plus populaire au Japon – il vient après le base-ball, le football, le sumo et le golf –, l’équipe olympique de judo reste la plus grande pourvoyeuse de médailles (7 au 1er août).Des heures de programmesEt les télévisions suivent en direct l’ensemble des épreuves dans toutes les catégories, même lorsqu’il n’y a pas de combattants japonais. La défaite dramatique de la grande favorite Uta Abe, 24 ans, championne olympique en titre, dimanche dernier, dès les huitièmes de finale, sortie en larmes des tatamis a bouleversé les fans de judo. Un peu comme si Teddy Riner se faisait éliminer au premier tour. « C’est tout le pays qui est sous le choc, avait expliqué l’envoyé spécial de l’agence Kyodo, et son élimination surprise a fait la une de tous les médias du Japon. » Son frère Hifumi Abe, 26 ans, remportera la médaille d’or dans la catégorie des moins de 66 kg le soir même, au grand bonheur des Japonais.Toute la compétition des équipes japonaises de volleyball et de basket-ball (tous les matchs dans leur intégralité) est également diffusée, même si elles n’ont obtenu aucune médaille. Même des disciplines où l’on attend moins le Japon comme la natation, les sports équestres ou l’escrime ont permis au pays de décrocher des récompenses.Chaque soir, en plateau à Paris, avec en toile de fond la tour Eiffel, l’Arc de triomphe ou les Champs-Élysées, les athlètes japonais viennent partager leurs émotions en montrant fièrement leur médaille. Avant de confier qu’ils profiteront de quelques jours après leur compétition pour « faire un peu de tourisme dans Paris, se prendre en photo devant la tour Eiffel et faire du shopping ». Dans le cœur des Japonais, la folie des JO rime aussi avec le romantisme et la magie de Paris.
la fièvre olympique s’empare du Japon
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