Le Japon se prépare à affronter son typhon le plus puissant de l’année, les autorités ayant émis mercredi 28 août le niveau d’alerte le plus élevé pour les vents et les ondes de tempêtes sur la principale île du Sud, Kyushu, et invitant plus de 56 000 habitants à évacuer. Une personne est morte et deux autres sont toujours portées disparues mercredi après qu’un glissement de terrain a enseveli une maison sur la côte pacifique au centre du pays.Accompagné de rafales allant jusqu’à 252 km/h, le typhon Shanshan s’approche de la pointe sud de l’île de Kyushu (12,5 millions d’habitants), où 1 100 mm de pluie sont attendus jusqu’à vendredi matin, selon l’Agence météorologique japonaise. Le phénomène, qui a déjà provoqué de fortes pluies dans de nombreuses régions du Japon, devrait encore parcourir l’archipel d’ouest en est durant tout le reste de la semaine.Chaque année, et plus particulièrement durant la période estivale, le Japon est frappé par plusieurs typhons. Des pluies torrentielles, des vents violents et des ondes de tempêtes peuvent causer des destructions d’habitations et d’infrastructures lors d’inondations ou de glissements de terrain.Du 15 au 17 août, un autre typhon, Ampil, avait provoqué l’annulation de nombreux trains et vols au Japon mais n’avait fait que des blessés légers et des dégâts mineurs alors qu’il remontait la côte pacifique au large de la région de Tokyo.Un environnement propice à la formation des typhonsUn typhon correspond à un cyclone tropical du nord-ouest du Pacifique. Il s’agit en réalité du même phénomène météorologique tourbillonnaire que les « ouragans » ou les « cyclones » dans d’autres régions du monde.Les typhons se forment près des côtes asiatiques, au niveau des zones tropicales du Pacifique Nord, principalement de juin à octobre. Ils remontent progressivement vers le nord en s’intensifiant, et se rapprochent notamment du sud de l’archipel nippon.Entre 1991 et 2020, le pays a compté en moyenne 25 typhons par an selon l’Agence météorologique japonaise. Environ une douzaine d’entre eux s’approchent chaque année à moins de 300 km des côtes japonaises, et trois frappent les grandes îles de l’archipel.Cette « saison des typhons » au Japon atteint son apogée en août et en septembre, lorsque les eaux japonaises deviennent plus chaudes, favorisant la formation de ces cyclones tropicaux non loin de l’archipel. Le réchauffement climatique facilite par ailleurs ces phénomènes, qui se produisent plus près des côtes qu’auparavant, s’intensifient plus rapidement et restent plus longtemps au-dessus des terres, selon une étude publiée en juillet dernier.