« Les Philippines ne peuvent pas céder » : le président philippin Ferdinand Marcos a assuré, lundi 22 juillet, que son pays restera inflexible dans les différends territoriaux avec la Chine, au lendemain de l’annonce d’un « arrangement provisoire » avec Pékin après des mois d’affrontements.Manille a annoncé dimanche avoir convenu d’un accord avec la Chine pour le réapprovisionnement de troupes philippines stationnées sur un récif disputé en mer de Chine méridionale. Les deux pays ont reconnu la nécessité de « désamorcer la situation (…) et de gérer les différends par le dialogue et la consultation ».La tension entre les deux pays n’a cessé de monter ces derniers mois en mer de Chine méridionale, devenue le théâtre de confrontations entre navires chinois et philippins. Ces affrontements ont notamment eu lieu au cours des missions d’approvisionnement de militaires philippins sur l’atoll de Second Thomas, un récif situé dans les îles Spratleys, à environ 200 km de l’île philippine de Palawan et à plus de 1 000 km de la grande île chinoise la plus proche, Hainan.► 1994 : la montée en puissance de la ChineLa Chine revendique sa souveraineté sur la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale, important carrefour de routes maritimes commerciales. Les Philippines, elles, considèrent que les îles Spratleys, riches en hydrocarbures et en ressources halieutiques, font partie de leur territoire.L’escalade entre les deux pays commence après le retrait des troupes américaines des Philippines en 1992. En 1994, la Chine occupe le récif Mischief dans les îles Spratleys et y construit une base navale. En réponse, Manille renforce les patrouilles dans les zones qu’elle contrôle, provoquant des affrontements avec les navires de la marine chinoise.► 1999 : les Philippines contre-attaquentFace à la pression militaire chinoise croissante, la marine philippine fait volontairement échouer en 1999 un navire de guerre, le Sierra Madre, sur l’atoll de Second Thomas. Son objectif est d’en faire un avant-poste et d’affirmer sa souveraineté face à la Chine.Cette épave permet encore aujourd’hui à la marine philippine de maintenir sa présence sur l’atoll où stationne un détachement d’infanterie, qui a besoin d’un réapprovisionnement fréquent en eau ou en nourriture.► 2012 : l’affrontement du récif de ScarboroughScarborough, un récif au nord-est des Spratleys, devient le théâtre d’un affrontement entre Manille et Pékin en avril 2012, après la tentative d’arraisonnement de bateaux de pêche chinois par la marine philippine.Le récif reste encore aujourd’hui au cœur des tensions entre les deux pays. La Chine augmente ses patrouilles et autorise toujours l’activité halieutique dans les eaux alentour aux pêcheurs chinois, au grand dam des autorités philippines.► 2016 : la Cour d’arbitrage donne tort à PékinAprès des années de négociations infructueuses avec Pékin, Manille engage une procédure d’arbitrage international contre la Chine. La Cour permanente d’arbitrage de La Haye en 2016 donne raison aux Philippines, affirmant qu’il n’y a « aucun fondement juridique » pour que la Chine revendique des droits historiques sur la majorité de la mer de Chine méridionale.Pékin, qui a refusé de prendre part à la procédure, ignore le jugement, affirmant que « ce n’est qu’un bout de papier ».► 2016-2022 : un retour au calme au sommet des ÉtatsLa Chine et les Philippines connaissent une courte période de rapprochement sous la présidence de Rodrigo Duterte, même si les tensions persistent. Entre 2020 et 2023, Manille envoie ainsi plus de 450 protestations diplomatiques à Pékin concernant leurs différends territoriaux.Ferdinand Marcos Junior, élu président des Philippines en juin 2022, hausse le ton contre les manœuvres chinoises et se rapproche de son allié américain. Contrairement à son prédécesseur, il entend faire appliquer la décision de la Cour d’arbitrage et insiste sur le fait qu’il ne laisserait pas la Chine piétiner les droits maritimes de Manille.► 2023-2024 : le retour de la guerre des récifsLes tensions en mer de Chine méridionale montent à nouveau à partir du mois d’août 2023, Manille accusant les gardes-côtes chinois d’avoir tiré au canon à eau sur des navires philippins qui ravitaillaient l’atoll de Second Thomas. La marine chinoise installe également une longue barrière flottante à l’entrée du récif de Scarborough, bloquant l’entrée des pêcheurs philippins, mais finalement démantelée par Manille.En octobre, deux navires philippins entrent en collision avec des navires des garde-côtes de la marine chinoise qui tentaient de les empêcher d’accoster au récif de Second Thomas. Un incident similaire faisant quatre blessés côté philippin intervient encore en mars 2024. En juin, un marin philippin a perdu un pouce lors d’une confrontation avec des gardes-côtes chinois brandissant des couteaux, des bâtons et une hache pour déjouer une tentative de réapprovisionnement.
chronologie des tensions entre la Chine et les Philippines
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