En Australie, des statues de l’histoire coloniale endommagées avant la fête nationale

Des statues de James Cook et de la reine Victoria, célébrant le passé colonial britannique en Australie, ont été endommagées, jeudi 25 janvier, à Melbourne, à la veille de la fête nationale, qui divise le pays depuis plusieurs années. Une statue de l’explorateur britannique a été abattue, coupée au niveau des tibias, et son socle recouvert des mots : « La colonie va tomber ». Une autre statue, représentant la reine Victoria, qui régnait sur l’Empire britannique, a été barbouillée de peinture rouge. « Ce type de vandalisme n’a pas sa place dans notre communauté », a réagi la première ministre de l’Etat de Victoria, Jacinta Allan. La fête nationale, « Australia Day », a lieu chaque année le 26 janvier. C’est un jour férié et, pour la plupart des Australiens, c’est souvent l’occasion d’un barbecue ou d’une sortie. Mais cette date, qui commémore l’arrivée des colons européens dans le port de Sydney, en 1788, est devenue de plus en plus controversée, entraînant des débats passionnés. Certains l’ont même renommée le « Jour de l’invasion ». Une statue de l’explorateur britannique James Cook a été coupée au niveau des pieds, et son socle recouvert des mots : « La colonie va tomber ». DIEGO FEDELE / AP Rejet d’une réforme des droits des Aborigènes Si des militants veulent que les personnalités coloniales soient célébrées, d’autres dénoncent la commémoration des exactions contre les Aborigènes et d’un génocide culturel. Une majorité d’Australiens souhaite conserver le jour férié, voire le nom, mais se montre plus partagée sur la date, selon les sondages. Le champion de cricket Pat Cummins, l’une des personnalités sportives les plus populaires du pays, a estimé cette semaine que « nous devons avoir une fête nationale, mais nous pouvons probablement trouver un jour plus approprié pour la célébrer ». Les Australiens ont rejeté en octobre par référendum une réforme des droits des Aborigènes qui proposait de reconnaître dans la Constitution cette minorité comme étant les premiers habitants de l’île-continent et de lui donner une « voix ». Celle-ci devait conseiller le pouvoir législatif et exécutif sur tous les sujets les concernant afin de permettre l’élaboration de politiques plus efficaces. Son avis n’aurait été que consultatif. Les Aborigènes représentent moins de 4 % des 26 millions d’Australiens. Lire aussi | Australie : des responsables aborigènes dénoncent le résultat « honteux » du référendum sur leurs droits en Australie Si, à l’époque de la colonisation, l’Empire britannique avait conclu des accords avec la plupart des peuples premiers, ce ne fut pas le cas en Australie, qu’il considéra comme une terra nullius, une terre n’appartenant à personne. Les Aborigènes, décimés par les maladies apportées par les colons et les massacres, puis objets de politiques d’assimilation qui ont notamment permis le retrait d’enfants à leurs parents jusqu’aux années 1970, sont toujours victimes d’inégalités criantes avec une espérance de vie de huit ans inférieure à la moyenne nationale, des taux d’incarcération et de suicide supérieurs et un accès plus difficile à l’éducation, à l’emploi, comme aux services de santé. Le Monde avec AFP



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