Le nouveau navire baleinier japonais lance sa première campagne de chasse

Des personnes observent le nouveau navire baleinier japonais, le « Kangei-Maru », après la cérémonie de lancement du navire dans un port de la ville de Shimonoseki, préfecture de Yamaguchi, le 21 mai 2024. YUICHI YAMAZAKI / AFP Un nouveau grand baleinier, le Kangei-Maru, est entré en activité mardi 21 mai. L’imposant navire-usine de 100 mètres de long et pesant près de 9 300 tonnes, a quitté mardi son port d’attache de Shimonoseki (ouest du Japon) pour une campagne de plusieurs mois au large du nord-est du Japon, inaugurant une nouvelle ère pour une industrie défendue bec et ongles par le gouvernement nippon. Le Kangei-Maru – qui peut conditionner et stocker la viande de baleine à son bord –, est le successeur du Nisshin-Maru, mis à la retraite l’an dernier, après plus de trente ans d’activité. Les campagnes de pêche de ce navire dans l’océan Austral ont été régulièrement perturbées par des défenseurs de l’environnement, comme l’ONG Sea Shepherd. Lire aussi | Article réservé à nos abonnés Le Japon continue de développer la chasse à la baleine, activité marginale élevée au rang de fierté nationale Ajouter à vos sélections La pêche commerciale de baleines a été bannie en 1986 dans le monde, avec l’entrée en vigueur d’un moratoire international de la Commission baleinière internationale (CBI) pour protéger les espèces, dont certaines étaient devenues très menacées. Mais le Japon a continué à pêcher la baleine d’une manière extrêmement controversée, en exploitant une clause du moratoire autorisant des missions scientifiques. Il a quitté la CBI en 2019 pour s’affranchir du moratoire, tout en limitant désormais sa zone de chasse à son propre espace maritime. Le pays est l’un des trois derniers pays à chasser la baleine, avec la Norvège et l’Islande. Le nouveau bateau-usine, dont la construction a coûté 7,5 milliards de yens (44 millions d’euros), prévoit de contribuer avec une flotille à la capture d’environ 200 de ces mammifères d’ici à la fin de l’année. Augmenter sa capacité d’autosuffisance en cas de pénurie alimentaire Ces cétacés sont chassés depuis des siècles au Japon, et leur viande a été une précieuse source de protéines pour la population dans les années de misère qui ont suivi la seconde guerre mondiale. Mais la consommation de baleines dans le pays a chuté à environ 1 % de son pic des années 1960, soit environ 2 000 tonnes par an : d’autres viandes (bœuf, porc, poulet) sont progressivement devenues plus accessibles, alors que les prises de baleines, sous l’effet des contraintes réglementaires internationales, devenaient plus faibles. « Le Japon dépend aujourd’hui des importations pour tout », et « capturer des baleines est une bonne idée » pour augmenter sa capacité d’autosuffisance en cas de pénurie alimentaire, selon un propriétaire d’un magasin de viande de baleine. Mais ce vieil argument du Japon n’est guère convaincant pour les ONG environnementales, qui rappellent que cela risque de fragiliser davantage certaines espèces qui subissent déjà la pollution plastique et le changement climatique. L’indignation internationale n’est cependant pas comparable à celle suscitée il y a une dizaine d’années, quand le Japon, qui ne pouvait pas chasser la baleine dans ses propres eaux en raison du moratoire de la CBI, se tournait vers l’Antarctique. Le Monde avec AFP Réutiliser ce contenu



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